La startup bavaroise ERC System GmbH a franchi une étape majeure dans le développement des avions électriques à décollage et atterrissage vertical (eVTOL) avec la première démonstration publique de vol de son prototype baptisé Romeo. La démonstration, réalisée la semaine dernière sur l’aérodrome militaire d’Erding près de Munich, a montré que cet appareil électrique de grande taille peut effectuer un vol stationnaire contrôlé, une étape essentielle avant les essais plus avancés et les objectifs commerciaux visés d’ici 2031.
Plus lourd et imposant que de nombreux autres projets eVTOL européens, Romeo affiche un poids à vide avoisinant 2,7 tonnes et une envergure d’environ 16 mètres, des dimensions comparables à celles d’un hélicoptère traditionnel ; l’appareil est conçu pour transporter des charges utiles significatives, y compris pour missions médicales ou logistiques critiques.
Un prototype axé sur missions critiques et technologies avancées
Contrairement à certains projets d’“air taxis” purement orientés transport urbain de passagers, ERC System a positionné Romeo dès le départ comme une plateforme polyvalente pour des missions spécialisées, notamment le transport de patients entre hôpitaux, la logistique lourde, et des applications militaires ou d’évacuation.
Lors de la démonstration, l’eVTOL a été piloté à distance et s’est élevé à environ dix mètres du sol, effectuant des manœuvres de vol stationnaire avant de conclure le test après moins de cinq minutes en l’air, une performance jugée satisfaisante par les ingénieurs présents.
L’appareil peut être exploité avec un pilote à bord ou de façon autonome, et intègre huit rotors électriques destinés à assurer la sustentation verticale. Des versions futures envisagent l’ajout d’un moteur de propulsion horizontal (pusher) pour permettre le vol en translation réelle une fois le vol stationnaire pleinement maîtrisé.
Parmi les premiers partenaires industriels figure DRF Luftrettung, opérateur historique de services de sauvetage aérien, qui voit dans Romeo un complément possible à sa flotte d’hélicoptères pour certains types de missions spécialisées.
Le prototype Romeo représente une étape de technologie démonstrateur dans la feuille de route d’ERC System. La société travaille déjà sur une version de série nommée Charlie, dotée de dix rotors et d’un moteur hybride élargi pour augmenter l’autonomie, et vise une certification européenne (EASA) et une commercialisation autour de 2031.
Dans un contexte où plusieurs startups eVTOL ont récemment connu des difficultés financières, la progression d’ERC System avec un prototype à forte capacité lourde constitue un signal encourageant pour l’avenir de l’aviation électrique avancée en Europe.
