Le constructeur britannique Vertical Aerospace et la société japonaise Marubeni Corporation ont annoncé une accélération majeure du développement d’un réseau de taxis aériens électriques (eVTOL) au Japon, franchissant une étape clé sur la voie de l’exploitation commerciale de ces services innovants d’ici les prochaines années.
L’alliance, présentée à l’occasion du Singapore Airshow 2026, vise à établir un réseau national de routes Advanced Air Mobility (AAM) reposant sur des aéronefs à décollage et atterrissage verticaux capables de réduire les temps de déplacement d’environ 80 % par rapport aux transports terrestres traditionnels.
Avant même le lancement commercial, les partenaires préparent des vols de démonstration pilotés dans la région de la baie d’Osaka, ciblés pour 2026, marquant une étape concrète vers l’intégration de ces nouvelles formes de mobilité dans le paysage aérien japonais.
Des routes eVTOL pour transformer la mobilité
Les deux entreprises travaillent en étroite collaboration avec des acteurs locaux pour développer un corridor aérien phare dans la région du Kansai, incluant des trajets entre plusieurs pôles urbains et destinations touristiques. Parmi les cas d’usage envisagés figurent des liaisons rapides vers des îles pittoresques comme Awaji Island et Shodoshima, des navettes aéroportuaires reliant des hubs tels qu’Izumisano, Osaka et Kobe, ainsi que des services d’urgence médical et logistique dans les districts d’Osaka-Hyogo.
L’appareil central de ce projet est Valo, l’eVTOL de Vertical conçu pour opérer sans émissions, avec une portée d’environ 160 km à des vitesses pouvant atteindre 240 km/h, tout en respectant des normes de sécurité comparables à celles des avions commerciaux. Vertical développe également une version hybride-électrique pour accroître l’autonomie et la polyvalence des missions.
Pour permettre une exploitation sécurisée et réglementée de ces taxis volants, Vertical a intégré en 2023 le programme de validation de type du Japan Civil Aviation Bureau (JCAB), établissant ainsi une feuille de route vers l’entrée en service des eVTOL dans le pays. Ce processus devrait suivre la certification de niveau aérien civil prévue avec l’aviation britannique d’ici 2028, avant validation au Japon.
Parallèlement, Marubeni a concrétisé son engagement commercial en effectuant des paiements pour réserver les premières slots de livraison anticipée pour 25 des 200 appareils Valo conditionnellement commandés, renforçant ainsi le potentiel du Japon comme marché clé pour l’adoption de ces nouvelles formes de mobilité aérienne.
Vers une mobilité aérienne intégrée
Lors de l’Expo mondiale 2025 à Osaka, le projet a déjà bénéficié d’une forte exposition publique, avec la présentation immersive de l’expérience cabine de Valo et des simulations de trajets commerciaux à travers la région du Kansai. Cet événement a contribué à sensibiliser des millions de visiteurs au potentiel de l’AAM.
Les partenaires poursuivent également des discussions avec des acteurs régionaux pour développer l’infrastructure nécessaire (tels que vertiports) et le soutien après-vente indispensable à l’exploitation durable d’un réseau national de taxis aériens.
Le projet Vertical–Marubeni illustre l’essor de la mobilité aérienne avancée au Japon, une tendance portée par la convergence de politiques publiques favorables, d’investissements privés et de technologies propres. Dans un pays réputé pour son innovation technologique et ses défis de mobilité urbaine, les eVTOL pourraient jouer un rôle significatif dans réduire les embouteillages, connecter des zones éloignées et offrir des alternatives durables aux transports classiques.
