Archer Aviation Inc. a déposé une plainte en contrefaçon de brevets contre Vertical Aerospace Ltd. et Vertical Aerospace Group Ltd., alléguant que l’eVTOL Valo du constructeur britannique viole plusieurs brevets américains détenus par Archer sur son propre modèle “Midnight”. L’action a été déposée devant le tribunal de district des États‑Unis pour le district est du Texas, où Archer réclame une injunction, c’est‑à‑dire une mesure judiciaire pour empêcher Vertical d’utiliser les technologies en question, ainsi que des dommages‑intérêts pour la violation passée de ses droits de propriété intellectuelle.
Des brevets visés pour design et technologie
Dans sa plainte, Archer affirme que le Valo reproduit de manière significative des éléments protégés de son eVTOL Midnight, couvrant à la fois l’apparence extérieure et des aspects techniques du système de commande de propulsion électrique.
Deux brevets de design (U.S. Patent Nos. D1,062,878 et D1,067,164) sont cités comme protégeant des caractéristiques visuelles clés de Midnight, notamment la configuration de la queue en V, la forme du fuselage et l’architecture des ailes.
Un brevet d’utilité (U.S. Patent No. 11,945,597) couvre un système de gestion de propulsion électrique et de répartition d’énergie pour les unités de propulsion électrique d’un eVTOL — technologie qu’Archer allègue être copiée dans le Valo.
Archer affirme que ces similitudes ne sont pas fortuites et que Vertical a « sciemment, volontairement et avec mépris total » exploité sa propriété intellectuelle et la réputation associée à ses conceptions.
Réponse de Vertical Aerospace
Vertical Aerospace a publiquement rejeté ces accusations, qualifiant les allégations de “sans fondement” et affirmant que son design, sa technologie et sa trajectoire de certification ont été développés de manière indépendante, reposant sur son propre portefeuille de propriété intellectuelle. L’entreprise a déclaré qu’elle défendrait vigoureusement sa position devant les tribunaux.
Cette plainte intervient dans un contexte de concurrence intense sur le marché des aéronefs électriques à décollage et atterrissage vertical (eVTOL), domaine où plusieurs acteurs se disputent l’avance technologique, les certifications réglementaires et les premières lignes de marché pour des services de taxis aériens urbains. Archer et Vertical font tous deux la course pour obtenir l’homologation de leurs appareils et concrétiser des contrats commerciaux dans les années à venir.
